“완벽한 절망, 거기 요한이 있었다”

<누가복음 3장1-6절>

1. 절망이 엄습할 때

일본에 가시라기 히로키(Hiroki Kasiraghi 頭木 弘樹)라는 젊은 작가가 있습니다. 그는 20대 초반에 난치병에 걸려서 13년 동안 요양하며 시간을 보내야만 했습니다. 펄펄 끓는 한창 나이에 난치병에 걸려서 그렇게 누워 있어야만 했으니 그가 겪은 고통과 시름의 날들은 ‘절망’이라는 단어 외에는 표현할 방법이 없어 보입니다. 그는 고백하며 말하기를, 당시에 자신이 가장 잘할 수 있는 것은 “좌절하는 것과 쓰러진 채로 있는 것 뿐이었다.”고 술회하기도 합니다.<가시라기 히로키,[절망독서](다산초당)>

여러분, “가장 잘할 수 있는 게 좌절”이라 말하는 사람의 심정을 우리가 이해할 수 있을까요? 또한 “가장 잘할 수 있는 게 그저 쓰러져 있는 것뿐이었다” 말하는 이 작가의 절망적인 심정은 당사자가 아니고서는 누구라도 함부로 헤아릴 수 없는 그런 고통일 것입니다. 여러분 중에, 혹은 우리와 가까운 지인 중에 이와 같은 고통을 견디며 사는 분들도 있으리라 생각합니다. 우리는 틈만 나면 그런 분들을 위해서 기도해 드려야 합니다.

그런데 여러분, 정도의 차이는 좀 있지만 사람은 누구나 이런 절망의 때를 겪습니다. 이 작가처럼 특별한 불행을 겪지 않더라도 사람은 우울함과 두려움과, 그리고 남에게 말하지 못할 괴로운 마음으로 한밤을 지샐 때가 있습니다. 여러분 중에서 지금 이런 날을 보내고 있는 분들도 있으리라 생각합니다. 자기 자신의 문제도 그렇지만 가족들의 미래가 걱정되고, 그러다 보면 걱정이 불안이 되고요, 그 불안한 마음은 두려움이 되어서 캄캄한 절망이 가슴을 답답하게 누르는 경험, 사람은 누구나 그럴 때가 있습니다.

성경에는 이와같이 절망 속에서 신음하는 사람들에 대해서 여러 번 언급합니다. 출애굽 당시 애굽에서 종살이를 하고 있던 이스라엘 백성들의 상황이 대표적으로 그랬습니다. 또한 바벨론 포로로 신음하던 백성들의 눈물과 절규가 한 개인을 넘어서서 공동체 전체가 겪는 캄캄하고도 어두운 절망의 상황을 말해주고 있습니다.

그리고 무엇보다 신약성경은 두말할 것 없이 이러한 절망스런 상황을 배경으로 하고 있습니다. 성경은 우리 주님이신 예수께서 우리에게 오신 그 놀라운 구원 사건은, 어둠의 그늘 가운데 거하는 주의 백성들에게 빛을 비추기 위해서 이러한 절망의 터널을 뚫고 우리에게 내려오신 것이라 선언하고 있는 것입니다.

사랑하는 성도 여러분, 오늘 강림절 둘째 주를 맞아서, 이 시간 우리에게 찾아오시는 주님을 똑똑히 바라볼 수 있는 시간 되기를 주님의 이름으로 축원을 드립니다.

2. 절망 속에서 시작한 세례자 요한의 사역

하나님이 오늘 우리에게 주신 본문은 빈 들에서 사명을 시작한 세례자 요한에 대한 말씀입니다. 특별히 1절과 2절을 보시면, 그를 둘러싼 여러 역사적 인물들을 일부러 나열하면서 알려주고 있는데요, 거기에는 이유가 있습니다. 첫째로 성경은 세례자 요한의 사역이 역사적 사실에 근거한 것임을 말해주는 것입니다. 요한의 세례 운동은 허구가 아니라 당대 중요한 실존 인물들이 살던 때와 같은 시대에 일어났던 것을 증언하려는 것입니다.

그리고 둘째는 이런 인물들의 이름을 통해서 요한의 세례 운동이 어떤 분위기 속에서 일어난 것인지를 직간접적으로 알려줍니다. 그러면 여러분, 오늘 누가복음 3장1-2절에 나오는 인물들을 하나씩 들여다보면, 당시의 분위기에 대해서 우리가 알 수 있는 것은 무엇일까요?

저들의 이름은 하나같이 위협적이고, 공포스럽기까지 합니다. 당시 유대 백성들이 이 글을 읽었다면, 한 사람씩 이름이 소개될 때마다 탄식 소리가 저절로 터져 나왔을 것입니다. 누가복음 3장1-2절은 이렇게 보도합니다.

“디베료 황제가 통치한 지 열다섯 해 곧 본디오 빌라도가 유대의 총독으로, 헤롯이 갈릴리의 분봉 왕으로, 그 동생 빌립이 이두래와 드라고닛 지방의 분봉 왕으로, 루사니아가 아빌레네의 분봉 왕으로, 안나스와 가야바가 대제사장으로 있을 때에 하나님의 말씀이 빈 들에서 사가랴의 아들 요한에게 임한지라.”

3. 로마 황제 티베리우스와 꼭두각시들

아시다시피 세례자 요한이 예언자로서 활동하기 시작했을 때, 당시 이스라엘은 로마제국의 식민지배를 받고 있었습니다. 본문은 소개하기를, 당시 로마 황제의 이름은 ‘디베료’ 곧 티베리우스 황제였다고 합니다. 그리고 그가 통치한 지 열다섯 해가 되었다고 하니, 이제 티베리우스는 황제로서의 무소불위한 권력을 휘두르고 있었을 것입니다.

티베리우스 황제의 별명은 ‘폭군 티베리우스’Terrible Tiberius였습니다.<배리 스트라우스, [로마황제 열전](까치)> 마태복음 22장에서 예수께서 저 유명한 지혜의 말씀, “가이사의 것은 가이사에게 하나님의 것은 하나님에게”라고 하셨을 때, 예수님 앞에서 버팅기며 서 있던 바리새인들 손에 들려진 동전에 새겨진 황제가 바로 티베리우스였습니다. 오늘 본문은 폭군 티베리우스가 천하를 호령하던 암울한 시절이었음을 말해주고 있는 것입니다.

그리고 이어서 나오는 인물들은 티베리우스 황제가 이스라엘 통치하고자 세운 꼭두각시들의 이름이었습니다. 유대 지역을 감찰하기 위해서는 본디오 빌라도를 총독으로 보냈고요, 나머지 지역들은 본문에 나와 있듯이, ‘헤롯’, ‘빌립’ 그리고 ‘루사니아’라는 분봉 왕들이 나눠서 통치하고 있었던 것입니다.

여러분, 상식적으로 이 분봉왕들이 백성들에게 선정을 베풀었을까요? 그럴 리가 없습니다. 저들의 눈에 백성들이 보일 리 만무합니다. 오직 로마 황제를 향해 충성 경쟁을 하던 사람들이었습니다. 황제에게 바치려고 과도한 세금을 걷어 백성들의 등골을 빼먹고 있었고요, 멀쩡한 ‘갈릴리 호수’도 이름을 ‘티베리우스 호수’라 개명을 하질 않나, 또한 신도시를 건설해서는 역시 황제의 이름을 따서 ‘티베리우스’란 이름을 붙여 황제에게 헌정했던 왕들이었습니다.

4. 암담하고 절망적 상황

말만 들어도 침울해집니다. 로마의 식민지배를 받는 것만으로도, 백성들은 탄식할 일이 이만저만 아니었을 텐데요, 이스라엘의 왕이라 하는 자들이 벌이는 행태가 백성들의 고혈을 빨아먹는 형국이었으니 말입니다. 그런데 그게 다가 아니었습니다. 2절 말씀을 보면, “안나스와 가야바가 대제사장으로 있었다.”고 합니다. 대제사장 안나스는 죽을 때까지 온 유대 사람들에게 막강한 영향력을 끼쳤던 악명 높은 대제사장이었고요, 가야바는 그의 사위입니다. 요한복음 18장을 보시면, 예수님이 십자가 처형을 당하기 전에 이 두 사람에게 차례로 심문을 받기도 했습니다.

여러분, 로마제국의 식민치하로 이스라엘 백성들이 신음할 때에 하나님의 거룩한 성직을 받은 제사장들이라도 백성들을 위로해주고, 그들을 위해 눈물로 기도해주었다면 얼마나 좋았겠습니까. 하지만 저들 또한 이미 거룩한 성직의 기능을 완전히 망각했고 상실해 버렸던 것입니다. 급기야 안나스와 가야바, 이 두 사람은 만왕의 왕이신 예수 그리스도를 재판했고 정죄했던 영원한 불명예를 안게 된 것 아니겠습니까.

세상은 이처럼 막막했습니다. 암울했습니다. 누구 하나 이 억울한 일을 당한 백성들의 말을 들어 줄 이가 없었습니다. 그것은 정말이지 마치 ‘목자 없는 양’과 같이 언제 이리떼의 밥이 될지 모르는 채로 떠도는 신세와 같은 것이었습니다. 이스라엘 백성들은 어디서 하나님의 말씀을 듣고, 어디서 죄사함의 감격을 얻을지 몰라, 길을 잃어버린 것입니다. 하나님의 은혜가 백성들에게로 내려올 통로가 완벽하게 차단 돼 버렸던 것입니다.

5. 그 빈들에 임하신 하나님의 말씀

그런데 바로 그때에 ‘하나님의 말씀이 빈들에 임했다’고 합니다. 성경 원어로 보면 이 구절은 그냥 ‘하나님의 말씀이 빈들에 임했다’가 아니라, ‘하나님의 말씀이 그 빈들에 임했다’라고 옮겨야 맞습니다.

여러분, 하나님의 말씀이 왜 그 빈들에 임하셨던가요? 빈들에 나가면 무조건 하나님이 임하신다는 뜻일까요? 그렇지 않습니다. 하나님의 말씀이 빈들에 임했던 것은 그 넓디넓은 유대광야 중에 사가랴의 아들인 요한이 ‘그 빈들’에 서 있었기 때문입니다.

우리 한번 따라 하겠습니다. “주여, 우리에게도 임하옵소서.” 사랑하는 여러분, 축복합니다. 오늘 예배하는 이 시간 이 자리에 주님의 말씀이 임하셔서 이곳이 하나님 말씀의 임재로 가득 찬 ‘그 빈들’과도 같은 곳이 되기를 주님의 이름으로 축복합니다.

5. 사가랴의 노래: “돋는 해가 위로부터 임하여!”

여러분, 오늘 본문이 요한을 설명할 때에 ‘사가랴의 아들’이라 소개하고 있는 것에 주목해야 합니다. 요한의 아버지 사가랴는 “하나님 앞에 의인이었고요, 주님이 말씀하신 모든 계명과 규례를 흠 없이 지켜 행한 제사장”(눅 1:6)이었습니다. 그는 일평생 동안 신실하신 하나님의 언약을 믿고 또 믿으며, 암흑과도 같은 터널을 헤쳐 지나온 의인이었습니다.

비록 세상은 빛이 없어서 캄캄하였고, 억울한 일을 당한 사람들의 신음소리가 끊이지 않았지만, 그런 중에서라도 사가랴는 누가복음 1장78-79절에서 노래했듯이, “하나님의 긍휼은, 돋는 해가 위로부터 우리에게 임하여 어둠과 죽음의 그늘에 앉는 자에게 비치고 우리 발을 평강의 길로 인도하실 것”을 굳게 믿었던 것입니다.

사하라 사막에서 10년 동안 수도생활을 했던 까를로 까레또Carlo Carreto라는 이탈리아의 수도사는 말하기를, “진리를 상징하는 ‘빛’은 지구상에 그 뿌리를 두고 있지 않습니다. 빛은 위로부터 옵니다. 빛은 내 머리 위로 뻗어 있는 어떤 것, 나를 초월한 어떤 것, 나보다 앞선 어떤 것으로부터 옵니다.”<까를로 까레또,[주여, 왜?](생활성서사)>고 했습니다.

그렇습니다. 사가랴가 일평생 동안 바랐던 것도 이런 것입니다. 사가랴는 온 땅을 뒤덮고 있는 절망과 공포의 그림자를 완벽히 거두어 내고, 그 땅에 참된 소망이 움트게 하는 것은 오직 ‘위로부터 내려오시는 하나님의 빛’ 외에는 없음을 믿었습니다.

시편이 “여호와께서 성을 세우지 아니하시면 파숫군의 경성함이 허사로다”(127:1) 한 것처럼, 예레미야가 “이스라엘의 구원은 진실로 우리 하나님 여호와께 있다.”(렘 3:23) 했던 것처럼, 사가랴는 기필코 하나님께서 그 백성을 돌보시고 속량하시기 위하여 구원의 뿔을 다윗의 집에 일으켜 세우셨으며, 그 빛 되신 주께서 이제 저 하늘 위에 성탄의 별로 반짝일 날이 멀지 않았음을 예감했던 것입니다.

6. 기도는 힘찬 투쟁입니다.

세례자 요한은 이러한 위대한 제사장 사가랴의 아들이었습니다. 아버지의 가르침과 훈육을 받으며 자란 요한은 자신에게 주어진 사명을 가슴에 품고 되뇌며, 아무도 들려 하지 않았던 그 빈들로 나갔습니다. 그 황량한 빈들에 철퍼덕 엎드린 요한의 입에서는 그의 아버지가 평생토록 기도했던 것처럼, “돋는 해로 오시는 이여! 어둠과 죽음의 그늘에 앉은 자들에게 저 위로부터 내려와 비춰주소서.”라는 기도가 터져 나왔을 것입니다. 위로부터 오는 빛을 갈망하는 기도, 그것이 그 빈들에 서 있던 요한의 삶이었던 것입니다. 완벽한 절망이 있던 곳, 거기에 요한이 있었던 것입니다.

여러분, 2차 세계 대전 당시 헬무트 틸리케Helmut Thilicke라는 목사님이 있었습니다. 이 목사님은 독일 나치에 저항한 인물이었는데요, 그는 포탄이 머리 위로 날아다니는 상황에서, 그러니까 언제 폭격에 맞아 건물이 붕괴되어 목숨을 잃게 될지 모르는 위태한 상황 속에서 성도들을 위로하며 함께 기도했습니다.

그는 이렇게 기도했습니다. “주님, 온 세상은 주님의 손안에 있습니다. 우리가 기도로 세상을 하나님께 들어 올리면, 세상은 우리 손안에도 들어옵니다. 이런 기도를 통해 세상을 새롭게 보게 되는 것, 이보다 더 위대한 일이 있겠습니까?”<헬무트 틸리케, [세계를 부둥켜안은 기도](홍성사)>

여러분, 사람들은 죽음의 공포 앞에서 무서워 떨고 있었지만, 틸리케 목사님과 그의 성도들은 기도로 세상을 바라보고자 했습니다. 기도는 현실을 회피하는 일이 아닙니다. 오히려 기도만이 현실을 더욱 선명하게 볼 수 있게 해줍니다. 기도하는 사람이 바라보는 세상과 그렇지 않은 사람이 바라보는 세상은 같을 수 없습니다.

기도하는 사람은 유순해 보입니다. 하지만 기도는 골방에서 이루어지는 힘찬 투쟁입니다. 기도하지 않는 사람은 그저 눈앞의 현상과 씨름하지만, 기도하는 사람은 야곱처럼 하나님과 씨름하는 사람이며, 이로써 절망 속에 이미 움트고 있는 고귀한 희망을 찾아 노래할 수 있기 때문입니다.

7. 위로하라, 내 백성을 위로하라

사랑하는 성도 여러분, 틸리케 목사님이 이와 같이 골방에 엎드려 기도했던 것처럼, 요한은 그 빈들에 엎드렸던 것입니다. 세상은 주눅 들다 못해 잠들어 고요했으나, 세례자 요한, 그는 그 빈들에 깨어서 오시는 주님의 길을 준비하고 있었던 것입니다.

그래서 오늘 본문 누가복음은 이러한 세례자 요한의 사역이 그 옛날 이사야서 40장3-5절의 말씀을 이룬 것이라 선포합니다.(함께 읽기) “광야에서 외치는 자의 소리가 있어 이르되 너희는 주의 길을 준비하라 그의 오실 길을 곧게 하라 모든 골짜기가 메워지고 모든 산과 작은 산이 낮아지고 굽은 것이 곧아지고 험한 길이 평탄하여질 것이요 모든 육체가 하나님의 구원하심을 보리라 함과 같으니라.” 아멘.

마지막절에서 “구원하심을 보리라 함과 같으니라” 말씀하고 있는 것처럼, 세례자 요한은 이사야 40장이 예언한 것을 고스란히 응답했던 것입니다.

여러분, 이 말씀이 이사야서 40장인 것에 주목하시고 꼭 기억하시기 바랍니다. 이사야서 1-39장까지는 하나님의 혹독한 심판을 예언합니다. 그러나 40장에 이르면 이사야는 ‘심판’이 아니라 ‘하나님의 구원과 소망’을 전합니다. 그래서 40장1절은 저 유명한 말로 시작합니다. “위로하라 내 백성을 위로하라.” 이 말을 좀 더 쉽게 풀면, “게 아무도 없느냐? 내 백성을 위로할 자, 누구 없느냐?” 이런 뜻이 됩니다.<폴라 구더, [기다림의 의미](학영)>

심판을 거두신 하나님께서 이제 구원자를 보내려 하는데, 굽은 길을 곧게 펴고 평탄케 할 사람 어디 없느냐 찾으시며 물으신 것입니다. 그리고 세례자 요한은 빈들에 서서 그 물음에 응답했던 것입니다. 그것을 자신의 소명으로 삼고 저 빈들에 나아가 외치는 자의 소리가 되었던 것입니다.

8. 이제 누가 외칠까?

사랑하는 여러분, 세례자 요한이 하나님의 말씀에 응답했던 것처럼, 오늘 이 시간 주님은 우리에게도 묻고 계십니다. “게 아무도 없느냐?”고 말입니다.

여러분, 머리 위를 날아다니는 포탄이 틸리케목사님의 기도를 멈추지 못했던 것처럼, 티베리우스 황제의 폭압스런 통치조차, 빈들에 엎드려 기도했던 세례자 요한을 막지 못했던 것을 기억하시기 바랍니다. 불안하고 절망스런 상황은 오히려 기도의 동기가 되었고, 기도의 불을 활활 타오르게 하는 조건이 되었을 뿐입니다.

사랑하는 성도 여러분, 여러분들은 오시는 주님을 맞을 준비가 되셨습니까? 아직 그렇지 못하다면, 무엇이 여러분들을 그렇게 만들고 있습니까? 무슨 사연이 있어서, 어떤 이유가 있어서 아직 우리는 주님의 오심을 준비하지 못하고 있는 것인가요?

그것이 무엇이든, 그것들은 우리가 기도해야 할 이유일 뿐인 줄로 믿습니다. 우리의 기도를 더욱 타오르게 할 조건이 될 뿐인 줄로 믿습니다. 어느 영성가는 말하기를, “기도란 무기력한 인간에게 주어진 특권”이라고 했습니다. 또한 “오로지 무기력한 사람만이 진심으로 기도할 수 있다.”<오 할레스비, [할레스비의 기도](CH북스)>고도 했습니다.

사랑하는 성도 여러분, 이 강림의 때에, 우리의 무기력함과 불안한 상황들은 오히려 우리로 하여금 기도자로 거듭나라 촉구합니다. 우리의 작은 신음 소리를 들으시고, 언약을 기억하시며(출6), 우리의 탄식을 들으시는 주님(시102편)을 기도 중에 새로이 만나라 합니다. 그리하여 오시는 주님을 기쁨으로 맞으라고 합니다. 이러한 강림절의 은혜가 우리 모두와 함께 하기를 축원합니다. 아멘.